Pourquoi nous dessinons nos propres produits, et ce qui se passe dans les ateliers avant qu’un robinet ou un lavabo n’arrive dans notre showroom à Zurich.
À notre ouverture en 1996, nous vendions ce que produisaient les bons fabricants européens. Cela a fonctionné un temps. Puis, un à un, les fournisseurs ont commencé à cesser leur activité ou à délocaliser leur production hors d’Europe. Les catalogues avaient toujours la même allure, mais les produits derrière changeaient. Les corps de fonte devenaient plus minces. Le polissage à la main cédait la place à la finition mécanique. Les détails qui faisaient une pièce disparaissaient discrètement.
À un moment, nous avons dû choisir : accepter cela, ou prendre les dessins en main nous-mêmes. Nous avons choisi la seconde option. Aujourd’hui, chaque produit que nous vendons est de notre propre conception, fabriqué par des ateliers que nous connaissons personnellement en Angleterre, en France et en Italie.
Cet article explique comment cela fonctionne.
Pourquoi l’origine compte
Une robinetterie à croisillons issue d’un atelier européen et une autre venue d’une usine à bas coût peuvent sembler identiques en photo. La différence apparaît plus tard. Dans le poids du corps. Dans la sensation de la vanne après cinq ans d’usage quotidien. Dans la possibilité de trouver encore une pièce de rechange après quinze ans.
Notre robinetterie est en laiton massif, usinée et assemblée dans des ateliers qui font ce travail depuis des générations. Les gens qui y travaillent savent pourquoi un siège de vanne se taille d’une certaine manière. Ce savoir ne se transfère pas à une usine qui a remporté le contrat sur le prix.
Il y a aussi une raison plus simple. Des chaînes d’approvisionnement courtes, des normes de travail européennes et des conditions équitables sont des choses que nous pouvons vérifier. Nous visitons ces ateliers. Nous connaissons par leur nom les personnes qui fabriquent nos produits.
Birmingham : des accessoires en laiton, faits à la main
Nos accessoires Ritz proviennent d’une petite manufacture métallurgique de Birmingham, centre historique du travail du laiton en Angleterre. Le procédé n’a presque pas changé en un siècle. Le laiton est coulé ou tourné, meulé, puis poli à la main avant de recevoir sa finition en chrome, nickel brillant ou laiton poli.
Le polissage à la main est lent. C’est aussi la raison pour laquelle un porte-serviettes Ritz présente des surfaces douces et régulières, sans les zones plates que le polissage mécanique laisse sur les formes courbes. Chaque pièce passe plusieurs fois entre les mêmes mains avant d’être terminée.
Birmingham produit également nos abattants en bois massif, disponibles en cinq essences, équipés de charnières en laiton issues du même réseau d’ateliers.
Angleterre et France : la robinetterie
Nos séries de robinetterie sont fabriquées en Angleterre ou en France, selon la série. Les corps sont en laiton massif. Vannes, cartouches et joints sont des composants européens, choisis selon un critère avant tout autre : ils doivent rester remplaçables dans plusieurs décennies.
La série Rockwell porte des poignées en céramique disponibles en dix couleurs. La céramique reste fraîche au toucher et offre une meilleure prise que le métal nu. Avec ses formes urbaines et sobres, Rockwell est notre série la plus polyvalente, à l’aise dans les décors d’époque comme dans les intérieurs mid-century.
La série Sinclair, notre plus récente, reprend un détail des années 1920 : ses poignées évoquent des hélices d’avion, un classique de cette époque. Elle est soigneusement fabriquée en France.
Paris et Lennox complètent la gamme, chacune avec son caractère, toutes disponibles dans nos quatre finitions : chrome, nickel brillant, nickel satiné et laiton poli.
Italie et Angleterre : la céramique
Nos céramiques sont fabriquées en Italie et en Angleterre. La série Square, avec ses formes Art Déco des années 1930, provient d’un fabricant italien qui produit encore dans des moules traditionnels. La série Palazzo reproduit des formes originales de lavabos et de cuvettes des années 1900 à 1920, avec les proportions généreuses de cette époque.
Cette production céramique est un artisanat en voie de disparition. Les grands fabricants sanitaires travaillent au coulage sous pression avec des formes standardisées, optimisées pour le volume. Les formes historiques que nous reproduisons exigent le coulage en barbotine dans des moules en plâtre, des temps de séchage plus longs et davantage de finition manuelle. Peu d’usines veulent encore de ce travail. Nous sommes heureux d’avoir trouvé des partenaires qui le maîtrisent.
La baignoire Hanley est fabriquée en Angleterre en Vitrite, un matériau composite de pierre, de minéraux et de résine. Avec ses 120 kg, elle possède la masse et la stabilité de l’original en céramique qu’elle copie : une baignoire du Grand Hôtel Aix-les-Bains, vers 1920.
Du croquis au produit fini
Un nouveau produit commence par un original historique. Parfois une pièce que nous avons trouvée, parfois une forme documentée dans d’anciens catalogues ou des photographies. Nous la dessinons, adaptons l’intérieur aux normes d’installation actuelles et travaillons avec le fabricant sur des prototypes.
Cette dernière étape est la plus longue. Une forme qui fonctionnait en 1920 avec la plomberie de 1920 demande un travail minutieux pour accueillir un réservoir encastré Geberit ou un raccordement moderne de 3/8 pouce sans perdre ses proportions. Plusieurs séries de prototypes sont la norme. Quand la pièce se trouve enfin dans notre showroom, elle semble avoir toujours existé. C’est exactement le but.
Ce que cela signifie pour vous
Des produits fabriqués ainsi coûtent plus cher que les alternatives de série. Ils durent aussi plus longtemps, se réparent et conservent leur approvisionnement en pièces de rechange. Une robinetterie en laiton issue d’un atelier connu, on l’achète une seule fois.
Si vous préférez voir la différence plutôt que d’en lire la description, rendez-nous visite à la Strehlgasse 22 à Zurich. Prenez en main un crochet porte-serviette Ritz et son équivalent de grande série, et vous comprendrez le reste de cet article en trois secondes environ.
